ג'ו קאספר, ראש המטה של שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת', צפוי לעזוב את תפקידו בימים הקרובים לטובת תפקיד חדש במשרד, בעיצומו של שבוע סוער במיוחד עבור הפנטגון, כך דווח אתמול (שישי) באתר פוליטיקו.
היועץ הבכיר דן קולדוול, סגן ראש המטה של הגסת', דארין סלניק וקולין קרול, ראש המטה של סגן שר ההגנה סטיבן פיינברג, הושעו השבוע במסגרת חקירת הדלפות מתמשכת. שלושתם פוטרו ביום שישי, לפי שלושה גורמים המכירים את הנושא.
האירועים האחרונים מתווספים לתהפוכות הרחבות יותר שפקדו את הפנטגון בחודשים האחרונים, כולל ההשלכות מחשיפת מידע רגיש על ידי הגסת' בצ'אט סיגנל עם מנהיגי ביטחון לאומי אחרים, וביקור שנוי במחלוקת של אילון מאסק במשרד. קולדוול, קרול, סלניק וקאספר סירבו להגיב. שניים מהגורמים אמרו כי קרול וסלניק מתכננים להגיש תביעה על פיטורים שלא כדין.
קאספר דרש חקירה בנושא הדלפות מהפנטגון כבר במרץ, שכללו תוכניות מבצעיות לתעלת פנמה, נושאת מטוסים שנייה שנשלחה לים האדום, ביקורו של מאסק והפסקה באיסוף מודיעין עבור אוקראינה. אולם גורמים בפנטגון החלו להבחין ביריבות בין קאספר לבין היועצים שפוטרו. "ג'ו לא חיבב את האנשים האלה", אמר גורם ביטחוני, "לכולם יש סגנונות שונים. הם פשוט לא הסתדרו. זה היה התנגשות אישיותית".
השינויים יותירו את הגסת' ללא ראש מטה, סגן ראש מטה, או יועץ בכיר בלשכתו. "יש התמוטטות מוחלטת בבניין, וזה באמת משקף את המנהיגות של השר", אמר גורם ביטחוני בכיר, "פיט הגסת' הקיף את עצמו באנשים שאינם דואגים לאינטרסים שלו".
הפיטורים השבוע מגיעים בעקבות טיהור של קצינים צבאיים בכירים בפברואר, כולל יו"ר המטות המשולבים לשעבר גנרל צ'ארלס בראון ומפקדת המבצעים הימיים האדמירל ליסה פרנצ'טי. "כנראה שיהיה עוד יותר כאוס", אמר גורם ביטחוני נוסף, "זה בהחלט מחזק את גורם הפחד, את המודעות לכך שאף אחד אינו מוגן בתפקידו".
גורמים אחרים תהו מה המשמעות עבור הגסת', מנהיג חסר ניסיון שזה עתה איבד רבים מיועציו הבכירים. "בלשכה יש צוות צבאי מדים מהשורה הראשונה, אבל יש גבול למה שהם יכולים לקחת על עצמם בארגון כה גדול", אמר גורם לשעבר בממשל טראמפ, "דיספונקציה כזו מחריפה את עצמה".
דמוקרטים הצביעו על הפיטורים כדוגמה נוספת לאי-יכולתו של הגסת' להוביל את המשרד. "כולם ידעו שלפיט הגסת' לא היו כישורי מנהיגות, רקע או ניסיון להיות שר ההגנה", אמר כריס מאגר, ששימש כעוזר שר ההגנה לענייני ציבור בתקופת ממשל ביידן. "כל מה שראינו מאז – הפיטורים של מספר גיבורים אמריקאים בגלל חשד לחוסר נאמנות, הרשלנות של פרשת הסיגנל, חוסר השקיפות המוחלט, ועכשיו כמה אנשי צוות פוליטיים שנזרקו החוצה – רק אישר שאין לו את מה שנדרש כדי להוביל".
