נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הגיש אתמול (שישי) תביעת דיבה בסך 10 מיליארד דולר נגד עיתון וול סטריט ג'ורנל ובעליו, כך דווח בסוכנות הידיעות רויטרס. התביעה מגיעה בתגובה לכתבה שפרסם העיתון, לפיה שמו של טראמפ הופיע על ברכת יום הולדת לאיש העסקים לשעבר ג'פרי אפשטיין משנת 2003. על פי הדיווח, הברכה כללה ציור של אישה עירומה והמשפט "שכל יום יהיה עוד סוד נפלא".
בתביעה שהוגשה לבית משפט פדרלי במיאמי, טראמפ תובע את רופרט מרדוק, חברת דאו ג'ונס שמוציאה לאור את העיתון, חברת ניוז קורפ, המנכ"ל רוברט תומסון ושני כתבי העיתון. לטענתו, הם פרסמו מידע שקרי במכוון כדי לפגוע בשמו הטוב ולגרום לו נזקים כלכליים. "הגשנו תביעה רבת עוצמה נגד כל מי שהיה מעורב בפרסום הכתבה השקרית והזדונית", כתב טראמפ ברשת החברתית שלו.
דובר וול סטריט ג'ורנל הגיב: "אנו בטוחים לחלוטין בדיוק ובאיכות הדיווח שלנו ונילחם בנחישות נגד כל תביעה". על פי החוק האמריקאי, כדי לזכות בתביעה טראמפ יצטרך להוכיח שהעיתון פעל מתוך "זדון ממשי" – כלומר שידע שהמידע שקרי או שפרסם אותו מבלי לבדוק את אמיתותו.
לפי הכתבה של וול סטריט ג'ורנל, המכתב עם שמו של טראמפ היה חלק מאלבום ברכות שהוכן לאפשטיין ליום הולדתו. העיתון מתאר שהמכתב כלל טקסט מודפס בתוך ציור של אישה עירומה, וחתום בשם "דונלד". טראמפ מכחיש נחרצות שכתב מכתב כזה וטוען שמדובר בזיוף מוחלט.
סכום התביעה – 10 מיליארד דולר – נחשב לגבוה במיוחד. להשוואה, תביעת הדיבה הגדולה ביותר בהיסטוריה האמריקאית הסתכמה ב-1.5 מיליארד דולר. "עשרה מיליארד דולר הוא סכום גבוה עד כדי גיחוך", אמר עורך דין המתמחה בתביעות דיבה, "זה יהיה פסק הדין הגדול ביותר בתביעת דיבה בהיסטוריה האמריקאית".
אפשטיין, שהורשע בעבירות מין נגד קטינות, התאבד בכלא בניו יורק ב-2019. מותו עורר גל של תיאוריות קונספירציה, במיוחד בקרב תומכי טראמפ שהאמינו כי השלטונות מנסים להסתיר את קשריו עם אנשים בעלי כוח. טראמפ עצמו טוען כי ניתק קשר עם אפשטיין עוד לפני 2006, השנה שבה נחשפו לראשונה ההאשמות נגדו.
החודש פרסם משרד המשפטים דו"ח הקובע שאפשטיין אכן התאבד ושאין ראיות לקיומה של "רשימת לקוחות" סודית. עם זאת, תומכי טראמפ דורשים גילוי מלא של כל המסמכים הקשורים לפרשה. בתגובה ללחצים, הורה טראמפ ביום חמישי לתובעת הכללית לבקש מבית המשפט לחשוף את פרוטוקולי חבר המושבעים בתיק.
היחסים בין טראמפ לאפשטיין תועדו היטב בעבר. השניים צולמו יחד באירועים חברתיים בשנות ה-90, והיו שכנים בפלורידה. ב-2002 טראמפ אף שיבח את אפשטיין בראיון ואמר שהוא "בחור נהדר" שאוהב "נשים יפות, רבות מהן צעירות". אולם ב-2019, לאחר מעצרו השני של אפשטיין, טען טראמפ שהם הסתכסכו 15 שנה קודם לכן ומאז לא דיברו.
