לארה"ב יש שבע מערכות הגנה מתקדמות נגד טילי ת'אד. במהלך 12 הימים של המלחמה עם איראן ביוני, שתיים נפרסו בישראל – וזה לא הספיק – כך דיווח הוול סטריט ג'ורנל. מפעילי טילים ת'אד, שפעלו לצד מערכות ישראליות, השתמשו בתחמושת במהירות מסחררת, וירו יותר מ-150 טילים כדי להפיל את גלי הטילים הבליסטיים האיראניים, כך על פי גורמים אמריקאים. מדובר בכמעט רבע מהטילים המיירטים שנרכשו אי פעם על ידי הפנטגון.
בשלב מסוים שקל הפנטגון תוכנית להסיט מטוסי יירוט שנרכשו על ידי ערב הסעודית למערכות בישראל, אמר גורם רשמי. הדיונים היו רגישים, משום שגם הערים בסעודיה ומתקני הנפט נחשבו בסיכון במהלך הסכסוך. לא היה מדובר רק במערכת הטילים של ה-Thaad. ארה"ב הפעילה גם מספר רב של טילים שנשלחו על ספינות, וישראל רוקנה במהירות מלאי עבור מערכותיה שלה. עשרות טילים איראניים הצליחו לחדור גם את שכבת ההגנה הזאת.
בעוד שגורמים ישראלים ייחסו קרדיט למערכות האמריקאיות על הצלת אלפי חיים, המלחמה חשפה פער מדאיג באספקה של ארה"ב. ארה"ב גילתה חוסר יעילות באופן שבו שיגרה את מערכות ההגנה מפני טילים שלה ובוחנת את ביצועיהם של כמה מערכות יירוט.
חלק מתכנני הפנטגון טוענים כי מערכי ההגנה מפני טילים של אמריקה – שנועדו להגן על כוחות ונכסים אמריקאים מפני התקפות ממוקדות של רוסיה, סין או צפון קוריאה – אינם מספקים בעולם שבו טילים בליסטיים זולים וגדולים הפכו לנשק האווירי המועדף.
חיל הים האמריקאי נלחם באביב הזה עם החות'ים בתימן, שהפכו טילים למרכז הנשק שלהם. אוקראינה הופצצה שוב ושוב על ידי רוסיה, המשתמשת בטילים וברחפנים במקום לסכן את טייסיה. סין השקיעה סכום כסף גדול בפיתוח טילים ובונה במהירות נשק שתוכל להשתמש בו כדי למנוע מארה"ב להימנע מכל סכסוך עתידי על טייוואן.
"סוף סוף אנחנו מבינים את הצורך ברכש עצום של תחמושת הגנתית", אמר טום קאראקו, מנהל פרויקט ההגנה מפני טילים במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים. סגן האדמירל בראד קופר, שיקבל בקרוב את הובלת הפיקוד המרכזי של ארה"ב, האחראי על הפעולות הצבאיות של ארה"ב במזרח התיכון, אמר לקונגרס ביוני כי על גורמים רשמיים לפעול בתחושת דחיפות. "אני מודאג מהכל, אבל אחת הדאגות תהיה תחמושת ועומק המחסניות", אמר קופר.
כל טילים מסוג ת'אד – ראשי תיבות של Terminal High Altitude Area Defense – יכולים להכיל 48 משגרים בין שישה משגרים וזקוקים לכ-100 חיילים אמריקאים כדי לטעון מחדש, לנתח נתונים, לבצע תחזוקה ולירות במשיגים מסביב לשעון.
"למיטב ידיעתי, ארה"ב מעולם לא פרסה שני טילי ת'אד במדינה אחת בעבר", אמר דן שפירו, שהוביל את מדיניות המזרח התיכון בפנטגון בממשל ביידן וכיום הוא עמית בכיר במכון המחקר של המועצה האטלנטית. "זוהי מחויבות יוצאת דופן של הטכנולוגיה והכוח אדם האמריקאי לביטחון ישראל". הפנטגון שלח חידוש של יירוטים במהלך המלחמה, אך האספקה הייתה מצומצמת.
כל יירוט ת'אד עולה כ-13 מיליון דולר, על פי מסמכי התקציב, והפנטגון רכש כ-650 יחידות מאז 2010. גורמים רשמיים ביקשו לרכוש 37 יחידות בשנה הפיסקלית הבאה. לוקהיד מרטין, שמייצרת את המערכות, אומרת שהיא יכולה לייצר כ-100 מטוסי יירוט השנה ועובדת עם הממשלה על אפשרויות להגדלת הייצור עבור הזמנות חדשות.
סביר להניח שייקח יותר משנה ויעלה בין 1.5 מיליארד דולר ל-2 מיליארד דולר לחדש את מערכות היירוט של ת'אד שנורו במהלך מלחמת 12 הימים, כך לפי ווס רומבו, עמית CSIS החוקר את רכש הטילים של הפנטגון ואת פרטי התקציב.
מתוך שבעת טילי הת'אד הפעילים של ארה"ב, שניים נמצאים כעת בחזית בישראל. שניים אחרים משועבדים לטווח ארוך לגואם ולדרום קוריאה, מערכת נוספת פרוסה בערב הסעודית, ושניים נמצאים בארה"ב היבשתית. מערכת שמינית יוצרה אך אינה פעילה במלואה.
למרות שלישראל יש הגנה מתוחכמת ורב-שכבתית משלה, הכוללת מערכות כמו "חץ", "קלע דוד" ו"כיפת ברזל", המדינה סבלה ממחסור במערכות יירוט משלה והיא ניצלה משאבים עד לסיום הסכסוך. אילו איראן הייתה משגרת עוד כמה מטחי טילים גדולים, ישראל הייתה יכולה למצות את אספקת התחמושת המתקדמת שלה, "חץ 3", אמר אחד הגורמים האמריקאים.
הצבא הישראלי מסר כי אינו חושף את מספר המיירטים או פרטים מבצעיים הקשורים למערכות ההגנה האווירית שלו. עם זאת, הוסיף כי "לאורך כל המלחמה, לצה"ל היו האמצעים הדרושים כדי להגן על ריבונותו ולהגן על אזרחיו".
ככל שהמלחמה התקדמה והמטחים האיראניים נמשכו, ארה"ב שלחה משחתות של חיל הים המצוידות לירי טילים בליסטיים לעבר ישראל, ושיגרה שבעה למזרח הים התיכון וים סוף.
רוב משחתות הטילים המונחים מדגם ארלי בורק של אמריקה חמושות במגוון של יירוטי טילים סטנדרטיים, המכונים SM-2, SM-3 ו-SM-6, שיכולים להפיל טילים בליסטיים ואיומים אוויריים אחרים. ספינות מלחמה אלה עברו גם דרך יירוטי מטוסים בקצב מדאיג, אמר ראש המבצעים הימיים בפועל, אדמירל ג'יימס קילבי, בגבעת הקפיטול ביוני. במהלך 12 הימים של המלחמה, הספינות ירו כ-80 מטוסי SM-3 לעבר איומים איראניים, על פי גורם אמריקאי.
