יובל רפאל לא יכלה לדמיין את חייה מגיעים להיכן שהגיעו. אירוע המוזיקה הגדול האחרון שהשתתפה בו היה פסטיבל נובה, שם היא שרדה את מיגונית המוות. יותר משנה וחצי לאחר מכן, היא תעלה ביום חמישי על במת האירוויזיון ותייצג אותנו בגאווה אל מול מאות מיליוני אנשים בעולם – כשרסיסים מהאירועים הנוראיים באותו יום עדיין נמצאים בראשה וברגלה.
"זה משהו שאני מתמודדת איתו כל יום", אמרה בריאיון מיוחד ל-BBC. "זה מרגיש כמו ניצחון אישי, פשוט לחוות את החוויה הזו ולייצג את המדינה שלי ולעשות את זה בגאווה כזו". עוד אמרה: "איחלתי לעצמי להיות מאושרת ולהבין באמת את המתנה שניתנה לי, וזה לחיות, לחוות יותר חוויות ולהיות מאושרת".
בדיוק כמו עדן גולן בשנה שעברה, גם יובל נאלצת להתמודד עם מחאות על ההשתתפות שלה (ושל ישראל בכלל) בתחרות בבאזל. השנה הקהל יכול להניף כל דגל שירצה, והתפוצה הרחבה של דגלי פלסטין בקהל לא איחרה לבוא באירוע השטיח הטורקיז ביום ראשון בצהריים.
"אני חושבת שאני מצפה שזה יקרה", ענתה כשנשאלה אם גם היא מצפה שיהיו קריאות בוז בזמן שהיא על הבמה. "אבל אנחנו כאן כדי לשיר, ואני הולכת לשיר מכל הלב עבור כולם". היא סיפרה שבוצעו כמה חזרות עם רעשים ברקע כדי שתוכל להתאמן עם הסחות דעת – בדיוק כמו שעדן התכוננה לתחרות. כשנשאלה אם זה מרגיז אותה, היא ענתה שהאירוע כולו מעורר בה המון רגשות, ושהיא שמה הכול בצד כדי להישאר ממוקדת. "אני באמת חושבת שיש לי הרבה משקל על הכתפיים, יש לי אחריות גדולה מאוד. יש לי הרבה אנשים בבית שמצפים למשהו".
הפעולות נגד ישראל ננקטות גם במישור הרשמי – רשות השידור האירית ביקשה מה-EBU לדון בנושא ביטול ההשתתפות של ישראל בתחרות. גם רשויות השידור של ספרד וסלובניה שישדרו את האירוויזיון במדינתן ביקשו דיון בנושא.
כמו כן, בשבוע שעבר יותר מ-70 אומנים שהשתתפו בעבר באירוויזיון חתמו על מכתב הקורא למארגנים להוציא את ישראל מהתחרות. לכל הבקשות האלו יש תקדים – בלארוס הושעתה בשנת 2021 לאחר שהגישה שיר פוליטי מובהק, ושנה לאחר מכן רוסיה הוצאה מהתחרות עקב המלחמה שפתחה נגד אוקראינה.
יובל אמרה בריאיון שאין לה עניין באנשים שאומרים שלישראל אין מקום בתחרות. "לכולם יש דעות, אני באמת שמה הכול בצד ופשוט מתרכזת בדבר הכי חשוב – הסלוגן השנה הוא 'מאוחדים על ידי מוזיקה', ולשם כך אנחנו כאן".
ממארגני האירוויזיון נמסר שהם מבינים את החששות והדעות לגבי המצב הנוכחי במזרח התיכון, אך התעקשו שהמשתתפים בתחרות יבטיחו שהאירוויזיון יישאר "אירוע אוניברסלי המקדם קשרים, גיוון והכלה באמצעות מוזיקה". במקביל להבטחת הביטחון של כל המשתתפים והצופים, מעריצים ישראלים הוזהרו על ידי גורמי ביטחון בארץ שלא לענוד בגלוי סממנים יהודיים או ישראליים במשך ביקורם בבאזל.
במהלך אירוע השטיח הטורקיז, המשלחת הישראלית הגישה תלונה למשטרה המקומית ול-EBU לאחר שמפגין פרו-פלסטיני תועד מעביר את האצבע על צווארו בתנועת שיסוף ויורק לעברם. "זה היה מפחיד ומטריד לפעמים, אבל זה גורם לי להזכיר לעצמי כל הזמן למה אני כאן ואת האג'נדה שלי, שהיא להפיץ כמה שיותר אהבה ולהביא גאווה למדינה שלי", אמרה יובל.
